Asteroidy doskonale ilustrują postępujący rozwój matematyki. Podczas gdy astronomowie patrzyli na rozgwieżdżone niebo, przypadkowo ustalając gwiazdy i planety oraz obliczając ich interakcje i orbity, matematycy zorientowali się, czego szukać i gdzie dokładnie.
Po odkryciu kilku mniejszych planet okazało się, że niektóre z nich można zobaczyć gołym okiem. Pierwsza asteroida została odkryta przypadkowo. Stopniowo metodyczne badania doprowadziły do odkrycia setek tysięcy asteroid, przy czym liczba ta rośnie o dziesiątki tysięcy rocznie. Mniej więcej porównywalne z obiektami ziemskimi - w porównaniu z innymi ciałami niebieskimi - rozmiary pozwalają myśleć o przemysłowej eksploatacji asteroid. Z odkryciem, dalszym badaniem i możliwym rozwojem tych ciał niebieskich wiąże się kilka interesujących faktów:
1. Zgodnie z regułą Titiusa-Bodego, która panowała w astronomii w XVIII wieku, między Marsem a Jowiszem powinna istnieć planeta. Od 1789 roku 24 astronomów, kierowanych przez Niemca Franza Xavera, prowadzi skoordynowane, ukierunkowane poszukiwania tej planety. A szczęście odkrycia pierwszej asteroidy uśmiechnęło się do Włocha Giuseppe Piazzi. Nie tylko nie był członkiem grupy Xaver, ale nie szukał niczego pomiędzy Marsem a Jowiszem. Piazzi odkrył Ceres na samym początku 1801 roku.
Giuseppe Piazzi zawstydził teoretyków
2. Nie ma fundamentalnych różnic między asteroidami a meteoroidami. Po prostu asteroidy mają ponad 30 m średnicy (chociaż większość małych asteroid jest daleka od kulistych), a meteoroidy są mniejsze. Jednak nie wszyscy naukowcy zgadzają się z liczbą 30. I mała dygresja: meteoroid leci w kosmosie. Spadając na Ziemię, staje się meteorytem, a ślad światła od jego przejścia przez atmosferę nazywa się meteorytem. Upadek meteorytu lub asteroidy o przyzwoitej średnicy na ziemię gwarantuje zrównanie wszystkich definicji z ludzkością.
3. Całkowitą masę wszystkich asteroid między Księżycem a Marsem szacuje się na 4% masy Księżyca.
4. Maxa Wolfa można uznać za pierwszego stachanowca z astronomii. Jako pierwszy zaczął fotografować obszary rozgwieżdżonego nieba, samodzielnie odkrył około 250 asteroid. Do tego czasu (1891) cała społeczność astronomiczna odkryła około 300 podobnych obiektów.
5. Słowo „asteroida” zostało wymyślone przez angielskiego kompozytora Charlesa Burneya, którego głównym osiągnięciem muzycznym jest czterotomowa „Historia muzyki świata”.
6. Do 2006 roku największą asteroidą była Ceres, ale następne Zgromadzenie Ogólne Międzynarodowej Unii Astronomicznej podniosło jej klasę do planety karłowatej. Firma w tej klasie Ceres jest zdegradowana z planet Plutona, a także Eris, Makemake i Haumea, również położonych poza orbitą Neptuna. Tak więc, ze względów formalnych, Ceres nie jest już asteroidą, ale planetą karłowatą najbliżej Słońca.
7. Asteroidy mają swoje zawodowe wakacje. Jest obchodzony 30 czerwca. Jednym z inicjatorów jej powstania jest gitarzysta Queen Brian May, dr nauk astronomicznych.
8. Piękna legenda o planecie Phaethon, rozdartej przez grawitację Marsa i Jowisza, nie została rozpoznana przez naukę. Zgodnie z ogólnie przyjętą wersją przyciąganie Jowisza po prostu nie pozwoliło na uformowanie się Faetona, pochłaniając większość jego masy. Ale na niektórych asteroidach znaleziono wodę, a dokładniej lód, a na innych - cząsteczki organiczne. Nie mogły samodzielnie powstać na tak małych obiektach.
9. Kinematografia nauczyła nas, że Pas Asteroid to coś w rodzaju obwodnicy Moskwy w godzinach szczytu. W rzeczywistości asteroidy w pasie są oddalone o miliony kilometrów i wcale nie znajdują się na tej samej płaszczyźnie.
10. 13 czerwca 2010 r. Japoński statek kosmiczny Hayabusa dostarczył próbki gleby z asteroidy Itokawa na Ziemię. Założenia co do ogromnych ilości metali w asteroidach nie sprawdziły się - w próbkach znaleziono około 30% żelaza. Oczekuje się, że sonda Hayabusa-2 pojawi się na Ziemi w 2020 roku.
11. Nawet wydobycie samego żelaza - przy użyciu odpowiedniej technologii - sprawiłoby, że wydobycie na asteroidach byłoby opłacalne z handlowego punktu widzenia. W skorupie ziemskiej zawartość rud żelaza nie przekracza 10%.
12. Wydobycie pierwiastków ziem rzadkich i metali ciężkich na asteroidach obiecuje nawet fantastyczne zyski. Wszystko, co ludzkość obecnie wydobywa na Ziemi, to tylko pozostałości po bombardowaniu planety przez meteoryty i asteroidy. Metale pierwotnie dostępne na planecie od dawna topiły się w jej jądrze, po zejściu do niego z powodu ich ciężaru właściwego.
13. Istnieją nawet plany kolonizacji i pierwotnego przetwarzania surowców na asteroidach. Najodważniejsi z nich przewidują nawet holowanie asteroidy na orbitę bliżej Ziemi i dostarczanie prawie czystych metali na powierzchnię planety. Trudności w postaci niskiej grawitacji, potrzeba stworzenia sztucznej atmosfery oraz koszt transportu gotowych produktów pozostają dotychczas nie do pokonania.
14. Nastąpił podział asteroid na węgiel, krzem i metal, ale badania wykazały, że skład zdecydowanej większości asteroid jest mieszany.
15. Jest prawdopodobne, że dinozaury wyginęły w wyniku zmiany klimatu spowodowanej uderzeniem asteroidy. To zderzenie mogło unieść w powietrze miliardy ton pyłu, zmienić klimat i okraść gigantów z pożywienia.
16. Cztery klasy asteroid krążą po orbitach niebezpiecznych dla Ziemi nawet teraz. Klasy te są tradycyjnie nazywane słowami zaczynającymi się na „a”, na cześć Kupidyna - pierwszej z nich, odkrytej w 1932 roku. Najmniejsza odległość obserwowanych asteroid tych klas od Ziemi mierzona była w dziesiątkach tysięcy kilometrów.
17. Specjalna rezolucja Kongresu USA w 2005 r. Nakazała NASA zidentyfikowanie 90% asteroid bliskich Ziemi o średnicy większej niż 140 metrów. Zadanie musi zostać ukończone do 2020 roku. Do tej pory odkryto około 5000 obiektów tej wielkości i niebezpieczeństwa.
18. Do oceny zagrożenia asteroidami stosuje się skalę turyńską, według której asteroidom przypisuje się ocenę od 0 do 10. Zero oznacza brak zagrożenia, dziesięć oznacza gwarantowaną kolizję, która może zniszczyć cywilizację. Maksymalna przyznana ocena - 4 - została przyznana Apophisowi w 2006 roku. Jednak wtedy szacunek został obniżony do zera. W 2018 roku nie przewiduje się żadnych niebezpiecznych asteroid.
19. Kilka krajów posiada programy do badania teoretycznej wykonalności odpierania ataków asteroid z kosmosu, ale ich treść przypomina pomysły z dzieł science fiction. Eksplozja jądrowa, zderzenie ze sztucznym obiektem o porównywalnej masie, holowanie, energia słoneczna, a nawet katapulta elektromagnetyczna są uważane za sposoby zwalczania niebezpiecznych asteroid.
20. 31 marca 1989 r. Pracownicy Obserwatorium Palomar w Stanach Zjednoczonych odkryli asteroidę Asklepios o średnicy około 600 metrów. W odkryciu nie ma nic specjalnego, poza tym, że 9 dni przed otwarciem Asklepios przegapił Ziemię o mniej niż 6 godzin.
