Europejczycy bliżej poznali koale zaledwie 200 lat temu, ale w tym czasie urocze uszate stworzenie poradziło sobie nie tylko z najsłynniejszym australijskim zwierzęciem, przyćmiewając nawet kangura, ale także jedno z najsłynniejszych zwierząt na całym świecie. Każdy przynajmniej raz, ale został dotknięty przez to stworzenie podobne do małego niedźwiadka z uszami Cheburashki i ciekawym spojrzeniem.
W naturze koale żyją tylko w Australii, aw ogrodach zoologicznych, gdzie dobrze się zakorzeniają, są prawdziwymi gwiazdami nie tylko ze względu na swój wygląd, ale także ze względu na zręczny, a jednocześnie swobodny sposób poruszania się. Jeśli w zoo są koale, z dużym prawdopodobieństwem można przewidzieć, że największa liczba odwiedzających, zwłaszcza małych, będzie w pobliżu ich zagrody.
Pojawienie się koali jest mylące: wściekłe zwierzę jest w stanie zaatakować osobę. Spróbujmy przedstawić jeszcze kilka faktów na temat tych interesujących zwierząt.
1. Europejczycy po raz pierwszy spotkali koale w 1798 roku. Jeden z pracowników gubernatora kolonii Nowej Południowej Walii, John Price, poinformował, że w Górach Błękitnych (znajdują się one na dalekim południowym wschodzie Australii) żyje zwierzę podobne do wombata, ale nie żyje w norach, ale na drzewach. Cztery lata później odkryto szczątki koali, aw lipcu 1803 roku Sydney Gazette opublikowało opis niedawno złowionego żywego okazu. Zaskakujące jest, że koale nie były widziane przez członków wyprawy Jamesa Cooka w 1770 roku. Wyprawy Cooka wyróżniały się szczególną troską, ale najwyraźniej samotny tryb życia koali uniemożliwił im dokonanie odkrycia.
2. Koale nie są niedźwiedziami, chociaż są do nich bardzo podobne. Nie tylko wygląd zabawnego zwierzęcia przyczynił się do zamieszania. Pierwsi brytyjscy osadnicy w Australii nazwali zwierzę „niedźwiedziem koala” - „niedźwiedziem koala”. Od byłych skazańców i brytyjskiego społeczeństwa niższej klasy pod koniec XVIII wieku trudno było oczekiwać zwykłej umiejętności czytania i pisania, nie mówiąc już o biologii. Tak, a naukowcy doszli do porozumienia co do przynależności koali do klasy torbaczy dopiero na początku następnego wieku. Oczywiście w życiu codziennym kombinacja „miś koala” będzie jasna dla absolutnej większości ludzi.
3. Koala to gatunek bardzo specyficzny pod względem klasyfikacji biologicznej. Najbliższymi krewnymi mieszkańców lasów eukaliptusowych są wombaty, ale są one również bardzo odległe od koali stylem życia i biologicznie.
4. Oprócz rezerwatów przyrody i ogrodów zoologicznych, koale żyją tylko w Australii i tylko na jej wschodnim wybrzeżu oraz na sąsiednich wyspach. Na przykładzie koali widać wyraźnie, że Australijczycy absolutnie nie są uczeni negatywnych doświadczeń związanych z zasiedlaniem kontynentu przez gatunki zwierząt. Spaliwszy się na strusiach, królikach, a nawet kotach, w XX wieku entuzjastycznie zaczęli osiedlać koale. nie tylko przywrócili też populację tych torbaczy w Australii Południowej, która zmalała z powodu wylesiania. Koal został przeniesiony do Parku Narodowego Yanchepe i kilku wysp u północno-wschodniego wybrzeża kraju. Geografia koali rozszerzyła się do 1 000 000 km2, ale możemy mieć tylko nadzieję, że spokojna i dobra natura koali pomoże uniknąć kolejnych problemów środowiskowych. Chociaż na wyspie Kangaroo, dokąd przymusowo przywieziono koale, ich liczba sięgała 30 000, co wyraźnie przekraczało możliwości zapasów pożywienia. Propozycja rozstrzelania 2/3 populacji została odrzucona jako szkodząca wizerunkowi kraju.
5. Maksymalna długość ciała koali to 85 cm, maksymalna waga to 55 kg. Wełna różni się w zależności od siedliska - jej kolor waha się od srebrnego na północy do ciemnobrązowego na południu. Taka gradacja sugeruje, że na północy i południu żyją dwa różne podgatunki, ale to założenie nie zostało jeszcze udowodnione.
6. Dieta koali jest wyjątkowa. Ponadto składa się wyłącznie z pokarmów roślinnych. Roślinność jest wolno i słabo trawiona, co zmusza zwierzę do poświęcania większości dnia na odżywianie. Dieta koali składa się wyłącznie z liści eukaliptusa, które są trujące dla wszystkich innych zwierząt. Zawierają związki terpenowe i fenolowe, a młode pędy są również bogate w kwas cyjanowodorowy. Zaskakujące jest, jak koale wchłaniają tak piekielną mieszaninę kilkudziesięciu kilogramów (500 g - 1 kg dziennie) bez szkody dla zdrowia. Po badaniach genetycznych okazało się, że w genomie tych zwierząt znajdują się specjalne geny odpowiedzialne właśnie za rozszczepianie trucizn. Te same badania wykazały, że języki koali mają wyjątkowe kubki smakowe, które mogą natychmiast ocenić zawartość wilgoci w liściu eukaliptusa - kluczową właściwość dla jego wchłaniania. W rzeczywistości, dzięki lekkiemu lizaniu liścia, koala już wie, czy jest jadalny. A jednak, nawet przy tak wyjątkowych zdolnościach, koala ma co najmniej 20 godzin dziennie na pożywienie, a następnie trawienie pokarmu we śnie.
7. Fakt, że koala dużo śpi i może całymi dniami siedzieć na tym samym drzewie, nie oznacza, że zdolności motoryczne tego zwierzęcia są ograniczone. Koale po prostu nie mają gdzie się spieszyć. W naturze ich wrogami są teoretycznie Dingo, ale do ataku konieczne jest, aby torbacz wyszedł na otwartą przestrzeń, a pies zbliżył się do niego - koala może spokojnie rozpędzić się do 50 km / h na krótkich dystansach. Podczas zabaw godowych samce mogą zaaranżować krwawy pojedynek, w którym wykażą się ostrością i szybkością reakcji, w tym przypadku pod pachą, a raczej pod ostrymi długimi pazurami lepiej nie spotkać człowieka. Ponadto koale bardzo zręcznie skaczą z drzewa na drzewo, a nawet potrafią pływać. Cóż, ich zdolność do wspinania się po pniach i gałęziach, a nawet wisi na jednej łapie przez długi czas, już dawno stała się znakiem rozpoznawczym tych uroczych zwierzątek.
8. Krewni i pasożyty są znacznie bardziej niebezpieczni niż zewnętrzni wrogowie koali. Wiele młodych koali płci męskiej ginie w walkach z bardziej doświadczonymi osobnikami lub w wyniku upadków z drzew (a zdarzają się - duża ilość płynu mózgowo-rdzeniowego w czaszce często tłumaczy się potrzebą złagodzenia wstrząsu podczas upadku z wysokości). Wiele koali cierpi na patogeny, które powodują zapalenie spojówek, zapalenie pęcherza, zapalenie zatok i inne choroby. Nawet przy niewielkim, długotrwałym spadku temperatury, koale mogą dostać zapalenia płuc spowodowanego katarem. Koale mają nawet swój własny odpowiednik AIDS, wirusa niedoboru odporności koala.
9. Mózg waży tylko 0,2% całkowitej wagi koali. Wykopaliska i obecny rozmiar ich czaszek pokazują, że mózgi przodków tych zwierząt były znacznie większe. Jednak wraz z uproszczeniem diety i zniknięciem wrogów jej rozmiar stał się nadmierny. Teraz około połowy wewnętrznej objętości czaszki koali zajmuje płyn mózgowo-rdzeniowy.
10. Koale rozmnażają się mniej więcej w tym samym tempie, w jakim żyją. Dojrzałość płciowa następuje w trzecim roku życia, który trwa zaledwie 12-13 lat. W tym samym czasie samice kojarzą się raz na 1-2 lata, niezwykle rzadko rodząc dwa młode, zwykle jedno. Samce nazywają je wydzielinami gruczołów o ostrym zapachu i charakterystycznym krzykiem. Ciąża trwa nieco ponad miesiąc, młode rodzi się bardzo małe (waży nieco ponad 5 gramów) i przez pierwsze sześć miesięcy siedzi w torbie matki. Przez następne sześć miesięcy również nie schodzi z matki, ale już poza torbą, trzymając się futra. W wieku jednego roku dzieci w końcu stają się niezależne. w tym samym czasie samice szukają swojego terytorium, a samce mogą mieszkać z matką jeszcze przez kilka lat.
11. Męskie koale mają unikalne struny głosowe, które pozwalają im wydawać głośne dźwięki o różnych tonach. Podobnie jak ludzie, głos rozwija się wraz z wiekiem. Młode samce, przestraszone lub zranione, wydają krzyki podobne do ludzkich dzieci. Płacz dojrzałego płciowo mężczyzny ma niższą barwę i jest bardziej pouczający. Naukowcy uważają, że krzyki koali mogą przestraszyć konkurentów i przyciągnąć kobiety. Ponadto ton płaczu zawiera informacje (często przesadzone) o wielkości osoby.
12. Koale przeżyły swoje własne ludobójstwo. Na początku XX wieku rozstrzelały je miliony, dlatego doceniono piękne grube futro. Polowanie zostało zakazane w 1927 roku, ale populacja nigdy się nie podniosła. Później w Australii zorganizowano kilka parków koala, a nawet specjalny szpital. Jednak ze względu na wahania klimatu, niszczenie lasów przez ludzi i pożary lasów populacja koali stale spada.
13. Prywatna własność koali jest nielegalna na całym świecie, chociaż może istnieć jakiś podziemny handel - zakazany owoc jest zawsze słodki. Ale żeby zobaczyć te torbacze, wcale nie trzeba lecieć do Australii - w wielu ogrodach zoologicznych na całym świecie są koale. Przy odpowiednim odżywianiu i opiece w niewoli żyją dłużej niż na wolności i mogą dożyć nawet 20 lat. Jednocześnie mimo niskiego poziomu inteligencji okazują personelowi wzruszającą sympatię, bawią się lub są kapryśni jak małe dzieci.
14. Pod koniec XX wieku kangur jako zwierzęcy symbol Australii ominął kangura. W 1975 roku badanie przeprowadzone wśród europejskich i japońskich turystów przybywających na kontynent wykazało, że 75% gości chciałoby zobaczyć koale jako pierwsze. Dochód z wizyt w parkach i rezerwatach z koali oszacowano wówczas na 1 miliard dolarów. Wizerunek koali jest szeroko stosowany w branży reklamowej, show-biznesie i logo na całym świecie. Koale są bohaterami wielu filmów, programów telewizyjnych, kreskówek i gier komputerowych.
15. Australia ma specjalną służbę ratowniczą. Od czasu do czasu pracownicy muszą pomagać zwierzętom złapanym w niebezpiecznych lub przypadkowych sytuacjach. 19 lipca 2018 r. Ekipa serwisowa udała się do podstacji elektrycznej Happy Valley SA Power Networks w Australii Południowej. Koala utknęła w aluminiowym płocie, pod którym mógłby łatwo się czołgać. Ratownicy z łatwością uwolnili zwierzę, które zachowywało się zaskakująco spokojnie. Ten spokój wyjaśniono po prostu - pechowy torbacz miał już do czynienia z ludźmi. Na łapie miał przywieszkę z napisem, że koala został już uratowany po potrąceniu przez samochód.
