Owady są nieodłącznymi towarzyszami człowieka w czasie i przestrzeni, w smutku i radości, w zdrowiu i śmierci. Starożytni Egipcjanie czcili chrząszcze skarabeusza, a ich współcześni potomkowie cierpią z powodu niszczycielskich inwazji szarańczy. Nasi przodkowie bezskutecznie próbowali uciec przed komarami za pomocą smoły, czasami narzekamy na bezużyteczne nowoczesne repelenty. Karaluchy istniały na Ziemi na długo przed ludźmi i według naukowców przetrwają nawet globalną wojnę nuklearną, w której ludzkość zniknie.
Owady są nieskończenie różnorodne. Mrówki kolektywistyczne i skrajnie indywidualistyczne pająki należą do jednej klasy. Kruchy elegancki motyl i masywny chrząszcz nosorożca zdolny do ciągnięcia przedmiotów dziesiątki razy cięższych od siebie - są też krewnymi, choć odległymi. Owady obejmują latające komary i pasożyty-pasożyty, które w ogóle nie poruszają się samodzielnie.
Wreszcie najważniejsza linia podziału przebiega wzdłuż linii użyteczna - szkodliwa. Bez względu na to, jak usilnie entomolodzy amatorzy i zawodowi próbują przekonać wszystkich, że wszystkie owady są potrzebne, wszystkie owady są ważne, jest to niezwykle trudne w przypadku szczególnie wybitnych przedstawicieli tej klasy. Aby uciec i zneutralizować szkody spowodowane przez szarańczę, wszy, pluskwy, komary i inne owady, ludzkość musiała zapłacić milionami istnień i niewyobrażalną ilością zasobów. Zwiększony plon z zapylania przez pszczoły jest dobry tylko wtedy, gdy nie zostanie zniszczony przez plagę szarańczy.
1. Jest tak wiele owadów, zarówno pod względem ilości, jak i różnorodności gatunkowej, że dane dotyczące największych i najmniejszych owadów ulegają ciągłym zmianom. Dzisiaj owad patykowaty Phobaeticus chani żyjący na wyspie Kalimantan w Indonezji jest uważany za największego przedstawiciela tej klasy. Długość ciała 35,7 cm Najmniejszym owadem jest osa (pasożyt żyjący w innych owadach) Dicopomorpha echmepterygis. Jego długość wynosi 0,139 mm.
2. Wiadomo, że w latach industrializacji Związek Radziecki masowo kupował urządzenia przemysłowe za granicą. Ale musiałem zrobić na pierwszy rzut oka inne, nie najbardziej potrzebne zakupy. Tak więc w 1931 roku w Egipcie zakupiono partię biedronek z gatunku Rodolia. Nie był to bynajmniej niewłaściwy wydatek środków dewizowych - biedronki miały ratować cytrusy Abchazji. Uprawa owoców cytrusowych nie była w Abchazji stuletnim łowiskiem; mandarynki i pomarańcze sadzono dopiero w latach dwudziestych XX wieku. Nie bez błędów - wraz z sadzonkami zakupionymi w Australii przywieźli też najgorszego wroga owoców cytrusowych - mszyce zwane australijskim robakiem karbowanym. W Australii dzięki biedronkom jego populacja była ograniczona. W ZSRR bez naturalnych wrogów mszyce stały się prawdziwą plagą. Rodolia została wyhodowana w szklarni w Leningradzie i wypuszczona do ogrodów. Krowy poradziły sobie z robakiem tak skutecznie, że same zaczęły umierać z głodu - nie znały żadnego innego naturalnego pożywienia w tych miejscach.
3. Pszczoły to nie tylko miód i plastry. Od dawna wiadomo, że w wyniku zapylania przez pszczoły wzrasta plon prawie wszystkich kwitnących roślin uprawnych. Jednak wzrost uzyskany z brzęczących zapylaczy szacowano zwykle na kilkadziesiąt procent. Tak więc Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych w 1946 r. Oszacował wzrost plonów w ogrodzie z jednym ulem na hektar na 40%. Podobne liczby opublikowali sowieccy badacze. Ale kiedy w 2011 r. Przeprowadzono „czysty” eksperyment w Uzbekistanie, liczby były zupełnie inne. Drzewa izolowane od pszczół dawały 10–20 razy mniejszy plon niż zapylane przez pszczoły. Plon był zróżnicowany nawet na gałęziach tego samego drzewa.
4. Ważki żywią się komarami, ale liczba komarów jest zwykle tak duża, że człowiek nie odczuwa ulgi po pojawieniu się ważek. Ale na stepie Barabinskaya (bagienna nizina w regionach Omsk i Nowosybirsk) lokalni mieszkańcy udają się do prac polowych lub ogrodniczych tylko wtedy, gdy pojawiają się stada ważek, które skutecznie rozpraszają komary.
5. Stonka ziemniaczana, straszliwy wróg ziemniaka, została odkryta w 1824 roku w amerykańskich Górach Skalistych. Było to całkowicie nieszkodliwe stworzenie, żerujące na dziko rosnących psiankach. Wraz z rozwojem rolnictwa stonka ziemniaczana zaczęła smakować ziemniaki. Od późnych lat 50. XIX wieku była to katastrofa dla amerykańskich rolników. W ciągu półtorej dekady stonka ziemniaczana pojawiła się w Europie. W ZSRR po raz pierwszy widziano go w 1949 roku na Zakarpaciu. Masowa inwazja stonki ziemniaczanej na Związek Radziecki miała miejsce w gorące, suche lato 1958 roku. Miriady chrząszczy przekraczały granice nie tylko drogą powietrzną, ale także morską - wybrzeże Bałtyku w obwodzie kaliningradzkim i kraje bałtyckie usiane były chrząszczami.
6. Jedno małe mrowisko z rodzaju Formica (są to mrówki najczęściej występujące w lasach liściastych) niszczy do miliona różnych szkodników leśnych dziennie. Las, w którym występuje wiele takich mrowisk, jest chroniony przez owady. Jeśli z jakiegoś powodu mrówki migrują lub giną - najczęściej z powodu palącej się trawy - szkodniki atakują niezabezpieczone drzewa z niesamowitą prędkością.
7. Szarańcza uważana jest za jednego z najstraszniejszych owadów od czasów starożytnych. To podobieństwo do konika polnego nie jest niebezpieczne dla ludzi w bezpośrednim kontakcie, ale inwazja szarańczy wielokrotnie doprowadzała do masowego głodu. Ogromne, miliardy osobników, roje szarańczy są w stanie zniszczyć całe kraje, zjadając wszystko na swojej drodze. Nie powstrzymują ich nawet duże rzeki - pierwsze rzędy roju toną i tworzą prom dla innych. Roje szarańczy zatrzymywały pociągi i zestrzeliwały samoloty. Przyczyny pojawienia się takich stad wyjaśnił w 1915 roku rosyjski naukowiec Borys Uvarow. Zasugerował, że po przekroczeniu pewnego progu liczebności żyjąca samotnie nieszkodliwa klaczka zmienia przebieg swojego rozwoju i zachowania, zamieniając się w dużą rojącą się szarańczę. To prawda, że to przypuszczenie niewiele pomogło w walce z szarańczą. Skuteczne środki zwalczania szarańczy pojawiły się dopiero wraz z rozwojem chemii i lotnictwa. Jednak w XXI wieku nie zawsze można zatrzymać, zlokalizować i zniszczyć rój szarańczy.
8. Australijczycy, usiłując wyhodować coś pożytecznego na swoim kontynencie, wielokrotnie wpadali na grabie. Epicka bitwa z króliczkami nie jest jedyną australijską bitwą z siłami natury. Na początku XIX wieku na najmniejszy kontynent sprowadzono gatunek kaktusa opuncja figowego. Roślina lubiła australijski klimat. Australijczycy uwielbiali tempo wzrostu kaktusa i jego trwałość, co czyni go idealnym żywopłotem. Jednak po kilkudziesięciu latach musieli się nad tym zastanowić: dawniej kaktusy hodowano jak króliki. Co więcej, nawet jeśli udało się je wykorzenić, ziemia pozostała jałowa. Próbowaliśmy zarówno buldożerów, jak i herbicydów - na próżno. Ten rodzaj opuncji został pokonany tylko przy pomocy owada. Z Ameryki Południowej przywieźli kaktoblastis ognistego motyla. Jaja tego motyla zostały posadzone na kaktusach iw ciągu zaledwie 5 lat problem został rozwiązany. W dowód wdzięczności za pożar wzniesiono pomnik.
9. Owady są zjadane przez prawie wszystkie ptaki, a dla około jednej trzeciej gatunków ptaków owady są jedynym rodzajem pożywienia. Wśród ryb słodkowodnych 40% gatunków żeruje wyłącznie na owadach i ich larwach. Ssaki mają cały oddział owadożernych. Obejmuje jeże, krety i ryjówki. Około 1500 gatunków owadów jest używanych do pożywienia i ludzi. Co więcej, w różnych krajach tego samego owada można uznać zarówno za codzienną żywność, jak i za niesamowity przysmak. Szarańcza uważana jest za lidera w kuchni. Popularne są również chrząszcze, poczwarki i larwy motyli, pszczół, os, mrówek, koników polnych i świerszczy.
10. Pomimo obfitości sztucznych materiałów kilka rodzajów naturalnych produktów otrzymywanych z owadów nie znalazło jeszcze pełnoprawnych sztucznych odpowiedników. Są to przede wszystkim jedwab (jedwabnik), miód i wosk (pszczoły) oraz szelak (wysokiej jakości materiał izolacyjny pozyskiwany z niektórych gatunków mszyc).
11. Niektóre owady są cenne jako muzyk. W starożytnej Grecji i Rzymie bogaci trzymali w swoich domach wiele cykad. Świerszcze są hodowane w Chinach, Japonii i innych krajach azjatyckich. Śpiewające świerszcze polne są trzymane w klatkach we Włoszech.
12. Owady mogą być przedmiotem kolekcjonerskim. Motyle są pod tym względem najpopularniejsze. Rozmiary niektórych kolekcji są niesamowite. Muzeum Entomologiczne Thomasa Witta znajduje się w Monachium. W jego funduszach znajduje się ponad 10 milionów motyli. W prywatnej kolekcji barona Rothschilda, przekazanej następnie British Museum, znajdowało się 2,25 miliona egzemplarzy.
13. Jak każdy przedmiot kolekcjonerski, motyle mają swoją cenę. Istnieją profesjonalne łapacze motyli, które wykonują polecenia od kolekcjonerów lub pracują w trybie swobodnego polowania. Część z nich wyrusza w poszukiwaniu rzadkich okazów nawet do Afganistanu, gdzie wojna toczy się od pół wieku. Rynek motyli kolekcjonerskich jest prawie całkowicie w cieniu. Czasami zgłaszane są tylko zakończone transakcje, nie wspominając o rodzaju sprzedanego motyla - prawie wszystkie duże motyle są chronione przepisami dotyczącymi ochrony środowiska. Najwyższa cena, jaką kiedykolwiek zapłacono za motyla, wynosi 26 000 USD. Wiadomo też, że podejście do wartości motyli jest podobne do podejścia do wartości kolekcjonerskich znaczków pocztowych - wyceniane są okazy różniące się od swoich odpowiedników - asymetrycznym wzorem skrzydeł, „niewłaściwą” kolorystyką itp.
14. Termity mogą budować ogromne mieszkania. Wysokość największego udokumentowanego kopca termitów wynosiła 12,8 metra. Oprócz części nadziemnej każdy kopiec termitów posiada również kondygnacje podziemne. Niektóre rodzaje termitów nie mogą obejść się bez wody przez długi czas. Dlatego kopią głębokie doły, aby dostać się do wód gruntowych. Wcześniej kopce termitów na pustyni uważano za pewnego rodzaju wskaźnik bliskości wód glebowych. Okazało się jednak, że uparte termity mogą zagłębiać się w grubość ziemi na głębokość 50 metrów.
15. Aż do XXI wieku malaria była najstraszliwszą nieepidemiczną chorobą ludzi. Było to spowodowane ukąszeniami samic komarów, w których pasożytnicze organizmy jednokomórkowe dostały się do ludzkiej krwi. Malaria zachorowała już w III tysiącleciu pne. mi. Dopiero pod koniec XIX wieku udało się ustalić przyczynę choroby i mechanizm jej rozprzestrzeniania się. Do tej pory nie było możliwości uzyskania szczepionki przeciwko malarii. Najskuteczniejszym sposobem zwalczania malarii jest osuszanie torfowisk komarów. Dokonano tego w ZSRR, USA i krajach europejskich. Jednak w krajach położonych nad równikiem rządy nie mają środków na tak zakrojone działania, dlatego obecnie rocznie odnotowuje się ponad pół miliona zgonów z powodu malarii. Choroba, na którą zmarli Aleksander Wielki, Czyngis-chan, Krzysztof Kolumb, Dante i Byron, a teraz nadal kosi tysiące ludzi.
16. Mucha naftowa Psilopy, a raczej jej larwa, jest mikroskopijną rafinerią ropy naftowej. Ta mucha składa larwy wyłącznie w kałużach oleju. W procesie wzrostu larwa wydobywa pokarm z oleju, rozkładając go na niezbędne frakcje.
17. „Efekt motyla” to termin naukowy zapożyczony przez naukowców z pisarza science fiction Raya Bradbury'ego. W swojej opowieści „And Thunder Has Rounded” opisał sytuację, w której śmierć jednego motyla w przeszłości doprowadziła do katastrofalnych konsekwencji w przyszłości. W środowisku naukowym termin spopularyzował Edward Lorenz. Jeden ze swoich wykładów zbudował wokół pytania, czy trzepotanie skrzydeł motyla w Brazylii może wywołać tornado w Stanach Zjednoczonych. W szerszym znaczeniu tego terminu używa się, aby pokazać, że nawet bardzo mały wpływ na niestabilny system chaotyczny może mieć arbitralnie duże konsekwencje dla dowolnej części tego systemu lub dla całego systemu. W zbiorowej świadomości słowo „może” wypadło z definicji, a pojęcie efektu motyla zostało przekształcone w „wszystko wpływa na wszystko”.
18. W 1956 r. Brazylijski naukowiec Warwick Kerr przywiózł do swojego kraju kilkadziesiąt afrykańskich królowych pszczół z Afryki. Ameryka Południowa nigdy nie miała własnych pszczół. Przywieźli europejskie, ale nie tolerowali tropikalnego klimatu. Decyzja o wyhodowaniu z nimi silnych pszczół afrykańskich była całkiem uzasadniona, ale została zrealizowana w duchu tanich amerykańskich filmów o fatalnych błędach naukowców, którzy chcieli tego, co najlepsze ... Po skrzyżowaniu otrzymaliśmy silne, okrutne, szybkie pszczoły z dobrą orientacją w przestrzeni. Ponadto, przez pomyłkę lub z powodu zaniedbania, wypuszczono nowych mutantów. Brazylijscy pszczelarze i rolnicy, przyzwyczajeni do swoich ospałych pszczół, byli zszokowani przybyszami, którzy z dużą prędkością atakowali ludzi, których nie lubili, a atakujący rój był znacznie większy niż „miejscowe” pszczoły. Zabito dziesiątki ludzi i setki zwierząt. Pomysł profesora Kerra szybko wypędził miejscowe pszczoły i rozpoczął lawinę rozprzestrzeniającą się na północ, docierając do Stanów Zjednoczonych. Z biegiem czasu nauczyli się nimi zarządzać, a Brazylia stała się światowym liderem w produkcji miodu. I wątpliwa sława twórcy zabójczych pszczół przylgnęła do Kerra.
19. Owady były znane człowiekowi od niepamiętnych czasów, nic więc dziwnego, że niektórzy z nich dostrzegli lecznicze właściwości. Korzyści płynące z miodu pszczelego, jadu i propolisu są dobrze znane. Jad mrówek skutecznie leczy zapalenie stawów. Australijscy aborygeni warzą jeden z gatunków mrówek w postaci herbaty, której używają do ratowania się przed migrenami. Gnijące rany zagojono, pozostawiając w nich larwy much - zjadały dotkniętą tkankę. Wstęga była używana jako sterylny opatrunek.
20. Zwykłe rośliny mogą być zapylane przez różne, czasem dziesiątki gatunków owadów. Melony i tykwy zapylają 147 różnych owadów, koniczyna - 105, lucerna - 47, jabłko - 32. Ale w królestwie roślin są wybredni arystokraci. Storczyk Angrakum sequipedala rośnie na wyspie Madagaskar. Jej kwiat jest tak głęboki, że do nektaru dociera tylko jeden gatunek motyli - Macrosila morgani. U tych motyli trąbka osiąga długość 35 cm.
