Przez długi czas węże nie wywołują u ludzi szczególnej sympatii. Wrogość powodowana przez te gady jest całkiem zrozumiała - węży trudno przypisać pięknym przedstawicielom świata zwierząt, a nawet wiele z nich jest potencjalnie śmiertelnych.
Dlatego już w starożytnej mitologii węże były obdarzone wszelkiego rodzaju negatywnymi cechami i były przyczyną śmierci kilku znanych postaci. Jak wiecie, w Biblii kuszący wąż jest prawie głównym winowajcą ludzkiego upadku. Nawet podana poniżej przypowieść o Eskulapa nie mogła przezwyciężyć negatywnego nastawienia do węży.
Odkąd to wszystko się zaczęło…
Od dawna ustalono, że węże odgrywają bardzo ważną rolę w utrzymaniu równowagi ekologicznej, ale ta rola jest praktycznie ukryta przed ludzkimi oczami, a historie o niebezpiecznych jadowitych wężach i pytonach z anakondami pożerającymi całą osobę są dostępne w dowolnych źródłach i są szeroko powielane przez kulturę światową.
1. Wiadomo, że niektóre gatunki węży (jest ich ponad 700) są trujące. Jednak nie ma węży, których śmiertelność po ukąszeniu wynosiłaby 100%. Oczywiście z zastrzeżeniem - pod warunkiem świadczenia opieki medycznej. 3/4 osób ukąszonych przez węże przeżyło, przeżywając jedynie nieznaczne złe samopoczucie.
2. 80% osób dotkniętych ukąszeniami węży to chłopcy. Z ciekawości przenikają tam, gdzie dorosły nawet nie pomyślałby o czołganiu się, i nieustraszenie wkładają ręce w dziury, zagłębienia i inne dziury, w których gnieżdżą się węże.
3. W ekwadorskiej prowincji Los Rios żyje jednocześnie kilka gatunków bardzo jadowitych węży, więc prawo zobowiązuje wszystkich właścicieli gospodarstw rolnych do posiadania takiej samej ilości antidotum na ukąszenie, ilu jest robotników na ranczo lub w hacjendzie. A jednak są miejsca, w których ludzie umierają regularnie - po prostu nie mają czasu na dostarczenie antidotum ze względu na duże rozmiary przedsiębiorstw.
4. Ukąszenie nawet niejadowitego węża może być niebezpieczne - resztki pokarmu z zębów gada mogą prowadzić do dość poważnych komplikacji, jeśli rana nie zostanie zdezynfekowana na czas.
5. Słynny szwedzki łowca węży Rolf Blomberg napisał w jednej ze swoich książek, że nie należy wierzyć 95% opowieści o wielkich krwiożerczych wężach. Jednak on sam był świadkiem, jak pyton zjadał małego jelenia. Pewnego razu pyton złapany przez Blomberga udusił się, próbując pozbyć się liny, którą był związany.
6. Według legendy zaciekły król Krety Minos nakazał słynnemu greckiemu lekarzowi Asklepiosowi (jego imię jest lepiej znane w rzymskiej wersji Eskulapa) ożywienie zmarłego syna. Asklepios zamyślił się - nie musiał jeszcze leczyć zmarłych, ale nieposłuszeństwo wobec rozkazu było najeżone - wędrował drogą i mechanicznie zabijał węża, który pojawił się pod jego pachą swoją laską. Ku zaskoczeniu lekarza natychmiast pojawił się inny wąż, wkładając źdźbło trawy w usta zmarłego członka plemienia. Ożyła i oba węże szybko się wyczołgały. Asklepios znalazł cudowne zioło i ożywił syna Minosa. Od tego czasu wąż stał się symbolem medycyny.
7. Aż do XVII wieku uważano, że węże nie gryzą, lecz kłują czubkiem języka, wstrzykując trującą ślinę lub żółć do organizmu człowieka. Dopiero Włoch Francesco Redi ustalił, że węże gryzą zębami, a trucizna dostaje się do ukąszenia z zębów. Aby potwierdzić swoje odkrycie, pił żółć węża na oczach innych przyrodników.
8. Inny Włoch, Felice Fontane, jako pierwszy odkrył trujące gruczoły u węży. Fontane stwierdził również, że dla bolesnych efektów wystarczy, że trucizna dostanie się do krwi człowieka lub zwierzęcia.
9. Nie wszystkie węże muszą używać zębów, aby wstrzyknąć truciznę do ciała ofiary. Kobra filipińska wypluwa truciznę, która jest wysoce toksyczna. Zasięg „strzału” wynosi do trzech metrów. Według zebranych statystyk, nawet po wprowadzeniu surowicy, 2 z 39 zakażonych jadem kobry filipińskiej zmarło.
Kobra filipińska
10. W Malezji i na wyspach Indonezji lokalni mieszkańcy zamiast kotów hodują małe pytony i boa - gady doskonale polują na myszy i inne gryzonie.
Szczur nie ma szczęścia
11. Po tym, jak mieszkaniec Teksasu przestał cierpieć na epilepsję po ukąszeniu przez grzechotnika, badania wykazały, że jad niektórych węży może faktycznie wyleczyć tę chorobę. Jednak trucizna nie działa na wszystkich epileptyków. Leczą trąd, reumatyzm, astmę oskrzelową i inne choroby jadem węża.
12. W 1999 roku moskiewscy stróże prawa zatrzymali dwóch członków grupy przestępczej w Kemerowie, którzy sprzedawali 800 gramów jadu żmii. Więźniowie prosili o 3000 dolarów za gram trucizny. W trakcie śledztwa okazało się, że trucizna była używana do produkcji narkotyków syntetycznych, ale po wzroście ceny jednego ze składników produkcja stała się nieopłacalna i postanowili sprzedać rezerwy trucizny w Moskwie.
13. Alkohol naprawdę niszczy jad węża, ale to nie znaczy, że po ukąszeniu musisz dobrze pić i wszystko minie. Trucizna jest niszczona tylko po rozpuszczeniu w alkoholu, na przykład, jeśli kilka kropli trucizny zostanie wlanych do szklanki wódki. Ta sztuczka jest często pokazywana na pokazach węży w krajach tropikalnych.
14. Węże, zwłaszcza żmije, odgrywają ważną rolę w ograniczaniu wzrostu populacji gryzoni. Niejednokrotnie zdarzało się, że po zniszczeniu nadmiernie wyhodowanych węży obszary, w których gady zniknęły, były narażone na znacznie trudniejsze do usunięcia inwazje gryzoni.
15. Gram jadu węża jest znacznie droższy niż gram złota, ale nie należy próbować „doić” pierwszej żmii, która pojawi się pod ręką. Po pierwsze, obieg wszystkich trucizn jest bardzo ściśle regulowany, a ryzyko uwięzienia jest bliskie 100%. Po drugie, laboratoria kupujące truciznę działają według bardzo surowych przepisów. Aby zaopatrzyć je w truciznę, konieczne jest, aby surowce spełniały bardzo poważne wymagania. A zdobycie trucizny jest bardzo czasochłonnym zajęciem - jeden gram suchej trucizny daje 250 żmij.
Suchy jad żmii
16. W ostatnich dziesięcioleciach dokonał się przełom technologiczny w sztucznej hodowli węży. Sukces osiągnięto w Azji Południowo-Wschodniej, gdzie węże są potrzebne nie tylko ze względu na truciznę - są aktywnie spożywane jako pokarm, a skóry są wykorzystywane do galanterii. Na nowoczesnych farmach węży gady są hodowane w setkach tysięcy. Stało się to możliwe dzięki stworzeniu specjalnych atraktantów - dodatków do żywności imitujących smak potraw znanych wężom. Te atraktanty są dodawane do paszy roślinnej, co eliminuje potrzebę karmy dla zwierząt. Ponadto w przypadku różnych rodzajów węży wabiki są używane w różny sposób.
17. Węże żyją stosunkowo krótko, a ich długość życia bardzo ściśle koreluje z wielkością gatunku węży. Im większy gad, tym dłużej żyje. Pyton zmarł niedawno w moskiewskim zoo po obchodach 50-lecia istnienia. Ale ogólnie 40 lat to bardzo szacowny wiek nawet dla dużego węża.
18. Absolutnie wszystkie węże są drapieżnikami. Jednak nie wiedzą, jak żuć swoją zdobycz. Zęby węża chwytają tylko jedzenie i rozrywają je. Ze względu na cechy ciała proces trawienia u węży jest powolny. Największe osobniki szczególnie wolno trawią pokarm.
19. Australia i Nowa Zelandia są stosunkowo blisko siebie, ale różnią się znacznie warunkami naturalnymi. W przypadku węży różnica jest absolutna - w Australii są prawie wszystkie najbardziej jadowite węże, w Nowej Zelandii węży w ogóle nie ma.
20. W indyjskim mieście Chennai, Snake Park działa od 1967 roku. Tam gady żyją w warunkach jak najbardziej zbliżonych do naturalnych. Park jest otwarty dla zwiedzających, którzy mogą nawet karmić węże. Taką uwagę Hindusów tłumaczy fakt, że ze względu na wierzenia religijne wielu Indian nie może zabić żadnej żywej istoty, która bawi się w ręce myszy i szczurów. Węże, jak wspomniano powyżej, nie pozwalają gryzoniom rozmnażać się zbyt szybko.
21. Najmniejszym gatunkiem „węża” jest wąskoszyja Barbados. Gatunek ten został odkryty przez amerykańskiego biologa na wyspie Barbados, po prostu odwracając kamień. Pod nim nie były robaki, ale węże o długości około 10 cm, a nawet ten drobiazg to drapieżniki. Jedzą termity i mrówki.
Wąż Barbados z wąską szyją
22. Węże nie występują tylko na Antarktydzie i na kilku wyspach położonych daleko od kontynentów. Na wyspie Guam, należącej pod skomplikowanym sformułowaniem prawnym do Stanów Zjednoczonych, doszło do prawdziwej katastrofy ekologicznej spowodowanej przez kilka węży sprowadzonych z lądu. W subtropikalnych warunkach cieplarnianych z dużą ilością pożywienia węże zaczęły się gwałtownie rozmnażać. Na początku XXI wieku na Guam było już około 2 miliony węży (populacja wyspy to około 160 tysięcy osób). Wspinali się wszędzie - tylko na renowację sprzętu elektrycznego wojsko (na Guam jest ogromna amerykańska baza wojskowa) wydawało 4 miliony dolarów rocznie. Aby walczyć z wężami, co roku na wyspie „zrzuca się” na spadochronie martwe myszy wypchane paracetamolem - lek ten jest śmiertelny dla węży. Martwe myszy zrzucane są z samolotów na małe spadochrony, aby zaplątały się w gałęzie drzew, na których żyją węże. Nie jest jasne, w jaki sposób takie „lądowanie” może pomóc w walce z milionami węży, skoro największa grupa myszy liczyła zaledwie 2000 osobników.
23. W 2014 roku amerykański przyrodnik Paul Rosalie, ubrany w specjalnie zaprojektowany kostium, przesiąknięty świńską krwią, dał się połknąć wielkiej anakondie. Eksperyment został sfilmowany, a skafander został wyposażony w czujniki pokazujące stan fizyczny Rosalie. Kiedy opublikowano wyniki eksperymentu, działacze ekologiczni oskarżyli śmiałka o okrucieństwo wobec zwierzęcia, a niektórzy nawet grozili mu fizyczną krzywdą.
Odważny Paul Rosalie wsuwa się prosto do ust
24. Niektóre gatunki węży mogą być bardzo duże - 6 - 7 metrów długości - ale historie o anakondach o długości 20 i 30 metrów nie zostały jeszcze potwierdzone niczym innym, jak tylko słowami honorowymi naocznych świadków. Na początku XX wieku amerykański prezydent Theodore Roosevelt ustanowił nagrodę w wysokości 300 000 dolarów (samochód kosztował wówczas 800 dolarów) dla osoby, która dostarczy mu anakondę o długości ponad 9 metrów. Nagroda pozostała nieodebrana.
To jest filmowa anakonda
25. Węże są znane z syczenia, ale niektóre gatunki mogą wydawać inne dźwięki. Wąż sosnowy żyjący w USA potrafi ryczeć jak byk. A na wyspie Borneo żyje wąż, który emituje szeroki zakres dźwięków: od muczenia kota po dość przerażające wycie. Nazywa się Wąż Wspinaczkowy Cienko-Ogonowy.
