Na początku XVIII wieku Rosja zakończyła ruch „spotkania ze słońcem”. Najważniejszą rolę w kształtowaniu wschodnich granic państwa odegrały dwie wyprawy kierowane przez Vitusa Beringa (1681 - 1741). Utalentowany oficer marynarki okazał się nie tylko zdolnym kapitanem, ale także doskonałym organizatorem i dostawcą. Osiągnięcia obu wypraw stały się prawdziwym przełomem w eksploracji Syberii i Dalekiego Wschodu i przyniosły Duńczykowi sławę wielkiego rosyjskiego nawigatora.
1. Na cześć Beringa nazwano nie tylko Wyspy Komandora, morze, przylądek, wioskę, cieśninę, lodowiec i wyspę, ale także ogromny region biogeograficzny. Beringia obejmuje wschodnią część Syberii, Kamczatkę, Alaskę i liczne wyspy.
2. Słynna duńska marka zegarków również nosi imię Vitusa Beringa.
3. Vitus Bering urodził się, wychował w Danii, zdobył wykształcenie morskie w Holandii, ale służył, z wyjątkiem kilku nastoletnich lat, w rosyjskiej marynarce wojennej.
4. Podobnie jak wielu cudzoziemców w służbie rosyjskiej, Bering pochodził ze szlacheckiej, ale zrujnowanej rodziny.
5. Przez osiem lat Bering wślizgnął się w szeregi wszystkich czterech stopni kapitańskich, które istniały wówczas we flocie rosyjskiej. To prawda, że aby zostać kapitanem 1 stopnia, musiał złożyć rezygnację.
6. Pierwsza wyprawa na Kamczatkę była pierwszą w historii Rosji wyprawą, która miała wyłącznie cele naukowe: zbadanie i mapowanie brzegów morza oraz odkrycie cieśniny między Eurazją a Ameryką. Wcześniej wszystkie badania geograficzne były prowadzone jako drugorzędna część kampanii.
7. Bering nie był inicjatorem Pierwszej Wyprawy. Kazano jej wyposażyć i wysłać Piotra I. Beringa zaproponowano przywódcom Admiralicji, cesarz nie miał nic przeciwko. Napisał instrukcje do Beringa własnoręcznie.
8. Bardziej stosownym byłoby nazwanie Cieśniny Beringa Cieśniną Siemiona Dezniewa, który odkrył ją w XVII wieku. Jednak raport Dezhneva utknął w biurokratycznych kamieniach młyńskich i został znaleziony dopiero po wyprawach Beringa.
9. Morska część I Wyprawy (przeprawa z Kamczatki do Cieśniny Beringa, żegluga po Oceanie Arktycznym iz powrotem) trwała 85 dni. Aby dostać się drogą lądową z Petersburga do Ochocka, Beringowi i jego zespołowi zajęło 2,5 roku. Ale sporządzono szczegółową mapę trasy z europejskiej części Rosji na Syberię z opisem dróg i osad.
10. Wyprawa była bardzo udana. Mapa wybrzeży i wysp sporządzona przez Beringa i jego podwładnych była bardzo dokładna. Była to generalnie pierwsza mapa Północnego Pacyfiku sporządzona przez Europejczyków. Został ponownie opublikowany w Paryżu i Londynie.
11. W tamtych czasach Kamczatka była wyjątkowo słabo rozpoznana. Aby dotrzeć do Oceanu Spokojnego, ładunki wyprawy były transportowane przez psy drogą lądową po całym półwyspie na odległość ponad 800 kilometrów. Na południowy kraniec Kamczatki od miejsca przesiadki było około 200 km, które z powodzeniem można było pokonać morzem.
12. Druga wyprawa była całkowicie inicjatywą Beringa. Opracował jej plan, kontrolował dostawy i zajmował się kwestiami kadrowymi - zapewniono ponad 500 specjalistów.
13. Beringa wyróżniała fanatyczna uczciwość. Taka cecha nie przypadła do gustu władzom Syberii, które liczyły na duże zyski przy dostawie tak dużej wyprawy. Dlatego Bering musiał spędzać czas na obalaniu donosów, które otrzymał i kontrolowaniu całego procesu zaopatrzenia swoich podopiecznych.
14. Druga wyprawa była bardziej ambitna. Jej plan eksploracji Kamczatki w Japonii, wybrzeży Oceanu Arktycznego i północnoamerykańskiego wybrzeża Pacyfiku nazwano Wielką Ekspedycją Północną. Tylko przygotowanie dostaw trwało trzy lata - każdy gwóźdź trzeba było przetransportować po całej Rosji.
15. Miasto Pietropawłowsk Kamczacki zostało założone podczas drugiej wyprawy Beringa. Przed wyprawą w Zatoce Pietropawłowskiej nie było żadnych osad.
16. Skutki Drugiej Wyprawy można uznać za katastrofę. Rosyjscy marynarze dotarli do Ameryki, ale z powodu wyczerpania zapasów zostali zmuszeni do natychmiastowego zawrócenia. Statki się zgubiły. Statek, którego kapitanem był A. Chirikov, choć stracił część załogi, zdołał dostać się na Kamczatkę. Ale „Święty Piotr”, którym podróżował Bering, rozbił się na Aleucach. Bering i większość załogi zmarła z głodu i chorób. Z wyprawy wróciło tylko 46 osób.
17. Druga wyprawa została zrujnowana decyzją o poszukiwaniach nieistniejących wysp Compania, rzekomo składających się z czystego srebra. Z tego powodu statki ekspedycji zamiast 65. równoleżnika przeszły wzdłuż 45., co prawie dwukrotnie wydłużyło ich drogę do amerykańskiego wybrzeża.
18. Pogoda również odegrała rolę w niepowodzeniu Beringa i Chirikova - podczas całej podróży niebo było zasłonięte chmurami, a marynarze nie mogli określić swoich współrzędnych.
19. Żona Beringa była Szwedką. Z dziesięciorga dzieci urodzonych w związku małżeńskim sześć zmarło w okresie niemowlęcym.
20. Po odkryciu grobu Beringa i ekshumacji szczątków marynarza okazało się, że wbrew powszechnemu przekonaniu nie umarł na szkorbut - miał nienaruszone zęby.
