Miłośnicy ekoturystyki i piękna przyrody nie mają wątpliwości, w której części Afryki znajdują się Góry Smocze, o odwiedzeniu tego miejsca marzą dosłownie wszyscy podróżnicy. Większość gór w systemie należy do parku Smoczego o tej samej nazwie, zasłużenie pod ochroną UNESCO.
Krajobrazy i obiekty przyrodnicze tego obszaru słyną z wyjątkowości i malowniczości. Zwiedzanie Gór Smoczych wymaga pewnych kosztów i organizacji, ale wybór tego miejsca w ramach wycieczki lub pełnoprawnego wypoczynku gwarantuje bajeczne i niezapomniane wrażenia.
Charakterystyka geograficzna i geologiczna, flora i fauna
Szczyty górskie i płaskowyże Gór Smoczych znajdują się w południowej części kontynentu afrykańskiego, zajmując części Suazi, RPA i królestwa-enklawy Lesotho. Przy długości systemu 1169 km i szerokości 732 km, jego łączna powierzchnia wynosi 402 tys. Km2.
Duży obszar Gór Smoczych zajmuje monolityczna wyżyna o średniej wysokości 2000 m, ze stromymi klifami i klifami po stronie lądu i pagórkowatymi podgórzami po drugiej stronie, skierowanymi w stronę oceanu. Okoliczne góry są bogate w minerały, w tym węgiel, cynę, mangan i metale szlachetne.
Rzeźba terenu, warunki klimatyczne i krajobrazy Gór Smoczych charakteryzują się różnorodnością. Znajdująca się na dużej wysokości część płaskowyżu Basuto wygląda na pozbawioną życia i suchą, ponieważ w połączeniu z klimatem kontynentalnym spływają w dół wszystkie spadające i ogólnie skąpe opady. Najwyższym punktem Smoczej Góry jest położona w Lesotho góra Thabana-Ntlenyana (3482 m npm) o słabo zaznaczonym wierzchołku i praktycznie nie wyróżnia się na zewnątrz pośród sąsiednich szczytów porośniętych trawą, skalistymi krzewami i małymi krzakami. Ale znajduje się zaledwie 4 km od krawędzi półki i wygląda spektakularnie w badaniach z powietrza lub ziemi z tej strony. Ponadto płaszczyzna systemu przecinają strome stopnie utworzone przez erozję.
Wschodnie zbocza Gór Smoczych pokryte są różnorodną roślinnością:
- na obszarach o wysokości do 1200 m - wilgotne lasy tropikalne i wiecznie zielone z bogactwem igieł, liany i epifitów;
- od 1200 do 2000 m - zarośla sukulentów, kserofitów i kolczastych krzewów;
- ponad 2000 m - górskie łąki (tundra alpejska), mieszane z terenami skalistymi.
Pomimo dużej ilości słońca i bliskości Oceanu Indyjskiego szczyty Drakenbergu zimą pokryte są śniegiem, co stanowi uderzający kontrast z warunkami klimatycznymi u stóp. Pokrywa śnieżna nie leży długo, ale warunki pogodowe w regionach wysokogórskich w tym czasie są niekorzystne. 80% sumy opadów przypada na okres od października do marca, co zbiega się z okresem wegetacji roślin.
Na terenie Lesotho i terenów przygranicznych w tym czasie szaleją częste, ale krótkie burze, na przemian z okresami formowania się mgły. Warto zauważyć, że jego granice utrzymane są w wyraźnych granicach - 3 km od enklawy, bez przemieszczania się w innych kierunkach. Poza sezonem na niektórych obszarach występują susze, na innych częste i silne wiatry. Podobnie jak wszystkie inne rośliny w Afryce, flora tego systemu górskiego doskonale przystosowała się do gwałtownych zmian warunków zewnętrznych.
Fauna wyróżnia się dużą liczbą endemitów i jest dość bogata. Łańcuch gór zapobiega migracji zwierząt, płazów i ptaków. Skacząca antylopa, eland, redunka znajdują się na prawie wszystkich stokach. Inne, takie jak gnu bielik, znajdują się pod specjalną ochroną UNESCO i państwa, dlatego żyją na terenach ogrodzonych.
Na obszarach chronionych prowincji KwaZulu-Natal utrzymuje się populacje słoni, nosorożców białych i czarnych, parzystokopytnych i drapieżników: geparda, lamparta, hieny. Niektóre obszary rezerwatów można zwiedzać w ramach wycieczek edukacyjnych (nie safari). Oto raj dla obserwatorów ptaków, bo tylko tutaj żyje wiele gatunków ptaków (ibis łysy, sęp brodaty, koń żółtodzioby), które są na skraju wyginięcia.
Najlepsze atrakcje przyrodnicze w Drakensberg
Zdjęcia krajobrazów Gór Smoczych uderzająco różnią się od afrykańskich sawann i pustkowi, kaniony ze szczytami wznoszącymi się do nieba przecinają się z solidnymi bazaltowymi schodami i zaokrąglonymi wzgórzami. Wybór konkretnego miejsca do odwiedzenia jest raczej trudny; jeśli to możliwe, park należy oglądać z powietrza lub z różnych kierunków. Najlepsze widoki obserwuje się:
Większość atrakcyjnych i interesujących obszarów znajduje się w prowincji KwaZulu-Natal w RPA, 4 godziny z Johannesburga lub 3 z Durbanu. Jeśli nie ma możliwości zwiedzania w ramach zorganizowanych grup wycieczkowych, można dojechać tam na własną rękę wypożyczonym samochodem. Podróżowanie po wysokogórskich szlakach bez jeepa i odpowiedniego doświadczenia jest niemożliwe. Najbezpieczniejszym sposobem zobaczenia naturalnego piękna na wysokości jest wędrówka piesza.
Część szlaków wymaga zgody lokalnych władz, wydzielono specjalne miejsca do wypoczynku i noclegu. Noce na obszarach wysokogórskich są dozwolone, ale nie są zalecane ze względu na ryzyko gwałtownej zmiany warunków pogodowych. Fani ekoturystyki i alpinizmu powinni pamiętać o tym, jak ważne jest uzyskanie wizy do Lesotho (najbardziej ekscytujące trasy biegną w obszarach przygranicznych). Odpowiednie zezwolenie, jeśli to konieczne, jest wydawane na terytorium Republiki Południowej Afryki, ale wymaga czasu i pieniędzy. Opinia, że jedna wiza do RPA wystarczy, aby wjechać na terytorium enklawy, jest błędna.
Inna rozrywka
W parkach narodowych Drakensberg znajduje się wiele małych schronisk, hoteli i kempingów, które zapewniają zakwaterowanie o różnym poziomie komfortu. Przyciągają także turystów dodatkowymi usługami rozrywkowymi, a mianowicie:
- Profesjonalne wycieczki z przewodnikiem po oznakowanych szlakach Drakensberg.
- Jazda konna.
- Łowienie pstrągów i innych ryb w licznych rzekach górskich i jeziorach parku. Oprócz klasycznego wędkarstwa turyści uczą się łowienia harpunem. Dzięki wysokiej przejrzystości wody i obfitości ryb nawet początkujący mogą sobie z tym poradzić.
- Wycieczki krajoznawcze helikopterem. Mnóstwo niezwykłych zdjęć i emocji gwarantuje przy każdej pogodzie, szczyty wyłaniające się nagle z mgły zachwycają turystów, a także wyraźne widoki kilometrowych klifów i szczelin.
- Zagraj w golfa na szmaragdowych polach u podnóża.
Radzimy spojrzeć na Mount Elbrus.
W rezerwacie Zamek Olbrzymów znajdują się najciekawsze otwarte do zwiedzania jaskinie z malowidłami naskalnymi. Łączna liczba starożytnych rysunków w okolicznych jaskiniach sięga 40 tys. Kompozycje uderzają różnorodnością i bezpieczeństwem. Turyści powinni liczyć się z tym, że sceny polowań, tańców i walk są rozproszone po całym terenie, część rysunków znajduje się na terenach otwartych, częściowo osłoniętych skałami. Dostęp do najstarszych z nich może być ograniczony, najpewniejszym sposobem zwiedzania jest dołączenie do grupy wycieczkowej.
